공황장애란?
당신은 혹시 잠자다가 깨어서 갑자기 불안이 엄습하거나, 운전 중 차 속에서 갑작스럽게 흉부에 통증이 나타나거나, 정상적으로 출근하여 사무실에 들어서는 순간 호흡곤란을 느끼거나, 편안하게 텔레비전을 보다가 현기증이 나타나는 등의 증상을 경험한 적이 있습니까?
적어도 처음에는 실제적인 위험이 전혀 없이 편안하고 익숙한 상황에서 난데없이 심리적인 증상이나, 심혈관계, 신경계, 호흡기계 및 소화기계 질환 등이 의심되는 증상이 나타나면 공황장애를 의심해 볼 수 있습니다.
:이유 없이 삽화적으로 갑자기 극도로 불안해지며 숨이 막히거나 심장이 두근대고 죽을 것만 같은 생각이 드는 극단적인 공포를 보이는 상태를 ‘공황’ 혹은 ‘공황 발작’상태라고 말합니다. 이런 경험을 한 후에 또 다시 이런 증상이 나타나거나, 혹은 공황으로 인해 죽거나 미치게 될까봐 걱정을 하게 되면서 일상생활 및 사회생활에서 지장을 초래하는 경우에 공황장애라는 진단을 내리게 됩니다. 공황장애 중에서는 처음 공황을 경험했을 때와 유사한 장소나 상황을 피하는 등의 광장공포증적 행동 변화를 동반하는 경우가 있는데 이런 경우를 특히 광장 공포증을 동반한 공황장애라고 합니다.
• 공황장애증상
첫 공황발작은 피곤, 흥분, 감정적 외상 후에 오기도 하나 자연스럽게 오기도 합니다. 비교적 순식간에 악화되어 10분이상 지속되다가 서서히 소실됩니다.
주 증상은 강한 공포와 그에 수반된 죽음 혹은 정신이상에 대한 불안입니다. 주 증상에 동반되어 호흡곤란, 심계항진, 흉부통증, 흉부불쾌감, 질식감, 현기증, 비현실감, 손발 저림, 사지의 떨림, 이상 체온감, 이상 행동에 대한 우려가 나타나기도 합니다.
발작이 없는 시기에는 발작 재발에 대한 우려가 나타나는데 이런 증상을 예기불안이라 하며 건강 염려증상을 보이기도 하며 상황과 장소에 관련된 회피행동을 나타내기도 합니다.
회피행동의 정도가 심할 경우 오로지 남의 도움을 받아 즉시 그 장소를 벗어나야 살아남을 수 있을 것 같은 느낌이 들기도 하며 이런 경우 광장공포증이 동반되었다고 합니다. 광장공포증이 심한 경우 아예 집을 나가려 하지 않으며 혼자 있는 것도 두려워합니다.
• 공황장애 원인
공황이 어떤 신체적인 질병이나 생물학적인 이상에 의해서 발생한다고 보기는 어렵습니다. 특별하게 갑상선이나 부신질병으로 공황과 유사한 증상이 나타나기는 하지만 일반적인 공황은 어떤 신체적 질병에 의한 것이 아닙니다.
중요한 것은 공황 자체가 정상적인 신체 반응이고 공황시 나타나는 신체 증상들은 실제적인 위험 상황에서는 당연히 나타날 수 있는 응급 반응들이라는 것 입니다. 다만 공황장애의 경우 두렵거나 흥분할 만한 아무런 이유가 없어도 이러한 신체 반응이 나타난다는 것입니다.
공황은 취약성을 가지고 있는 개인이 신체적, 정신적 스트레스를 심하게 받으면서 이에 대한 대처능력이 저하되어 발생하는 것으로 보입니다. 즉, 다른 사람들에 비해서 교감신경계(자율신경계의 한 종류로서 에너지를 방출하고 신체가 행동할 준비를 시키는 작용을 합니다.)의 활성화가 더 민감하게 나타난다는 것입니다. 우리 몸이 불필요한 긴장 상태를 유지하면서 실제 응급 상황이 아닌 경우에도 응급 반응 즉 공황을 일으키게 되는 것 입니다.
일단 공황이 한 번 일어나면 다시 일어날 것에 대한 불안감이 발생하고(예기 불안), 그것은 다시 신체적인 스트레스를 더 증가시키고, 스트레스에 대한 신체 증상을 강화시키며 앞으로 닥쳐올 공황의 신호(신체 증상들)에 더욱 과민하게 됩니다. 따라서 공황 발생의 악순환의 고리가 형성되는 것입니다. 첫 공황 증상은 20, 30대에 가장 많이 발생한다고 하는 데, 아마도 이 시기에 새로운 스트레스 상황을 많이 직면하기 때문으로 생각됩니다.
• 공황장애 경과
공황장애는 만성적 경과를 보입니다. 만성화 되면 40-80%에서 우울증이 합병되며 강박증 건강염려증이 합병되기도 합니다. 광장 공포증의 경우 공황장애가 호전되면 같이 호전됩니다.
대개는 증상기간이 짧을수록 예후가 좋습니다.
자가진단
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(13가지 중 4가지 이상의 증상이 있으면 전문가의 도움을 받으세요)
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자가관리
심리적인 요인을 주장하기도 하지만, 요즘은 유전적인 영향을 받는 질환으로써 생물학적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 여겨지고 있습니다.
증상 악화 요인으로는 심한 정신적 스트레스나 충격, 심한 음주, 과도한 카페인 섭취, 불면증, 지나친 흡연, 약물(흥분제, 환각제, 살 빼는 약 등) 등이 있습니다.
• 진단과정
치료방법
공황의 치료를 위해 약물이 주로 사용됩니다만 약물은 불안 수준의 감소와 공황의 신체적인 증상을 완화시켜주는 데는 효과가 있지만 생각, 즉 죽거나 미칠 것 같은 생각을 없애주는 데는 효과가 적습니다. 또한 약을 끊은 후에 재발율이 높습니다.
따라서 최근 효과적인 공황치료법으로 대두되고 있는 것이 인지행동치료입니다. 인지행동치료에서는 자신이 경험하고 있는 공황과 자신의 문제에 대해 객관적으로 알고 관찰, 분석하는 것에서 시작하여 자신의 신체를 조절하고 비합리적인 믿음이나 생각을 합리적으로 변경하며, 마지막으로 두려워하는 장면이나 상황을 극복하는 것을 포함하는 방법입니다. 이 방법은 현재까지 알려진 공황장애의 치료 방법 중 가장 만족도가 높으며 약물 치료와 병행할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 집단 프로그램으로 사용할 경우 같은 문제를 가지고 있는 사람들끼리의 응집력과 상호 도움을 통한 긍정적 강화 같은 장점도 있습니다.
그 외에도 최근에는 신체 이완에 초점을 맞춘 이완훈련이나 최첨단 장비를 통한 자율신경계 조절에 초점을 맞춘 바이오피드백 요법 등이 공황장애 치료에 이용되면서 다각적인 접근과 치료가 이루어지고 있습니다.
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